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A agonia de um laboratório
por Michel Callon
(traduzido por
 Ivan da Costa Marques)
Reprodução livre, em Português Brasileiro, do texto original de Michel Callon para fins de estudo, sem vantagens pecuniárias envolvidas.
Todos os direitos preservados.
Free reproduction, in Brazilian Portuguese, of Michel Callon’s original for study purposes.
No pecuniary advantages involved. Copyrights preserved.

Que papel particular os laboratórios desempenham no desenvolvimento do conhecimento e mais particularmente na construção dos fatos científicos? Esta questão é inevitável quando se reconhece a importância da pesquisa organizada, seja tomando a forma de pequenas equipes no seio das quais indivíduos dispõem de importantes margens de manobra, ou seja na forma inspirada em modelos industriais, com equipamentos importantes e uma  divisão de trabalho estrita. Contudo, a despeito de seu papel estratégico, os laboratórios têm sido pouco estudados. Muito se escreveu sobre a ciência e a sua organização, ou mesmo sobre os cientistas trabalhando nos laboratórios, mas relativamente pouco sobre a contribuição própria dos laboratórios para a construção dos fatos científicos.

Deste modo a filosofia da ciência e a epistemologia por muito tempo decidiram ignorar o trabalho material dos cientistas para privilegiar sua atividade intelectual e se concentrar somente sobre a construção das teorias. Introduzindo a oposição hoje clássica entre o contexto da descoberta e o contexto da justificação, os epistemólogos transformaram seu desinteresse pelos laboratórios num imperativo metodológico. Eles estão prontos a reconhecer que os pesquisadores são movidos pela necessidade de glória e pela sede de prestígio, que eles são algumas vezes autoritários e arrebatados pelo poder e que seu maquiavelismo, na verdade sua duplicidade, os leva freqüentemente a estabelecer alianças ou compromissos com os poderes estabelecidos e em particular com os militares. Mas, para a filosofia da ciência, a atividade dos pesquisadores transcende todas estas dimensões às quais ela não é reduzível. Para dar conta do essencial - esta mistura rara de razão e de submissão à experiência -, é preciso saber ver além das contingências do laboratório. Não somente este não diz nada sobre a ciência, como, mais ainda, nos dá uma imagem falsa. É pelo “contexto da justificação”, onde são discutidos e avaliados os resultados e proposições, e não pelos laboratórios, que todos aqueles que se esforçam em dar conta da realidade da ciência considerada como uma atividade humana particular devem se interessar.

Durante muito tempo os sociólogos colaboraram com esta empreitada de mistificação, se contentando em descrever a instituição científica, suas normas, seus valores e suas formas gerais de organização (colégios invisíveis, especialidades). Livres de todas as ligações organizacionais, os pesquisadores, reagrupados em comunidades de especialistas, são analisados no momento onde eles discutem seus resultados e não no processo de produção ou fabricação do conhecimento. Os laboratórios estão ainda estranhamente ausentes. Os raros estudos que lhes são consagrados permanecem muito formais, se prendem a identificar e a repertoriar as estruturas organizacionais e seus determinantes assim como seu impacto sobre o desempenho ou a eficácia do trabalho dos pesquisadores.

Rejeitando este acordo implícito da filosofia e da sociologia, uma nova disciplina, a antropologia das ciências, se constituiu progressivamente, colocando o laboratório no coração de sua perspectiva de pesquisa. Em lugar de colocar entre parênteses a produção de conhecimentos, este famoso contexto da descoberta tão desprezado pelos filósofos, a antropologia das ciências considerou como prioritário o estudo da ciência em se fazendo. Com aplicação, ela estudou os pesquisadores no trabalho, montando experiências, interpretando e discutindo entre eles os primeiros resultados, preparando artigos. A fecundidade de tal virada não se fez por esperar: em um piscar de olhos se evaporou a pretensa separação entre contexto da descoberta e contexto da justificação. É no laboratório, no decorrer do processo de construção dos argumentos, de fabricação dos resultados, de conformação das teorias que se testa e se constitui sua força e que se escolhem, se imaginam e se testam as audiências que eles são destinados a convencer. A antropologia das ciências tem mostrado que é falso distinguir etapas e traçar fronteiras: o processo é contínuo. A elaboração de idéias, sua explicação, sua submissão à comprovação se entrelaçam incessantemente segundo os caprichos das múltiplas interações que enlaçam os pesquisadores, seus financiadores e seus públicos potenciais. Nesta perspectiva, o laboratório ocupa uma posição crucial. Não somente é no seu seio que se observa a construção de interpretações ou de enunciados, mas é igualmente lá que se prepara e se gere a transformação de conhecimentos inicialmente locais em conhecimentos negociados e trocados em mercados mais largos que ele contribui para criar, para transformar ou para desfazer. O laboratório assegura a ligação entre o contexto da descoberta e o contexto da justificação, entre a fabricação de enunciados ou de teorias e a sua difusão em meios sociais particulares. O laboratório é o agente desta universalização de conhecimentos em que se consiste precisamente a construção dos fatos científicos.

Para bem compreender este papel particular do laboratório, uma boa estratégia é seguir, acompanhando-o até a sua desintegração, a evolução de um deles. Da mesma maneira que a pré-história de um laboratório nos permitiu compreender a importância das redes, a lenta agonia de um laboratório nos mostrará o papel que ele desempenha na permanente transformação e adaptação dos produtos e de seus mercados. É ele que gere a heterogeneidade e a complexidade dos elementos que concorrem para a fabricação e para a universalização dos conhecimentos. Quando mudam simultaneamente a definição de problemas, as relações de dependências internas, as demandas industriais, as comunidades científicas de referência, os modos de experimentação, os conceitos utilizados, o laboratório é o lugar e o motor destas adaptações. Jamais se vê o laboratório tão claramente quanto quando os movimentos se tornam tão bruscos e os rearranjos tão profundos que o laboratório não pode senão se desmembrar para se recompor depois  sob formas diferentes. Para dar conta do papel desempenhado pelo laboratório nesta gestão complexa dos conteúdos, dos recursos necessários para sua fabricação e dos contextos de sua utilização-difusão, nós introduzimos a noção de atores-redes cuja construção coincide com a construção dos fatos científicos eles-mesmos.

O laboratório de Beauregard e as pesquisas sobre as células de combustível

No inicio dos anos sessenta uma ação concertada (AC) visando coordenar os esforços de diferentes laboratórios de pesquisas, universitários e industriais, foi lançada pelo DGRST sobre o tema geral de conversão de energia. O desenvolvimento de células combustíveis - dispositivos técnicos permitindo a transformação de energia química fornecida por um eletrólito renovável em energia elétrica - constitui uma das prioridades estabelecidas pelo Comitê encarregado da ação concertada. As razões desta escolha são múltiplas. Antes de tudo, os programas espaciais acabavam de colocar evidência o desempenho das células de combustível e deixavam entrever possíveis aplicações industriais. Aliás é esta a argumentação que desenvolve Baccala, membro do comitê e diretor do laboratório de Beauregard, importante centro de pesquisa do CNRS especializado no estudo da eletrocatálise. Além do mais este tema, fora sua importância econômica potencial, coincide com as prioridades políticas do momento, pois ele tem por virtude essencial promover uma cooperação entre industriais e universitários e, de um modo mais geral, entre pesquisa tecnológica e pesquisa de base. Por fim, uma das principais vantagens da escolha é a de delimitar um terreno fácil para o DGRST investir, pois não havia nenhuma concorrência a temer: o CNRS ou a Universidade são pouco dispostos a embarcar em colaborações incertas com as empresas e hesitam em apostar em disciplinas que, como a eletroquímica, ainda só desfrutam de um prestígio medíocre. Aproveitando estas circunstâncias favoráveis, Baccala impõe sem dificuldades o tema das células de combustível, de uma só vez em seus aspectos tecnológicos e fundamentais; e no mesmo ato coloca seu laboratório no primeiro plano da cena. Beauregard se torna um ponto de passagem obrigatório. Dominando tanto as técnicas como os conhecimentos teóricos necessários à elucidação do funcionamento das células de combustível, este laboratório se encontra colocado, desde o início da ação concertada, em uma posição de articulação. Ligando pesquisas fundamentais e aplicadas a um programa nacional, ele será levado a gerir esta tensão permanente que se instala entre a dinâmica da pesquisa e aquela da ação política.   Seguindo Beauregard no seu difícil trabalho de intermediário, analisando a evolução dos problemas e dos objetos de pesquisa, nós mostraremos que a construção de fatos científicos dentro dos laboratórios é indissociável da estratégia do laboratório no seio das redes que ele gere.

Primeiras traduções: o eletrodo monotubular como objeto de pesquisa

Ao escolher dar apoio financeiro a esta ação concertada particular, o DGRST estabeleceu uma primeira equivalência entre um campo de pesquisa e um objetivo político. Ele postula que para dar vigor à indústria nacional, para reforçar a independência energética da França, a conversão de energia é um dos temas prioritários: ele permite organizar transferências tecnológicas da pesquisa de base em direção à pesquisa aplicada e coloca as empresas em caminhos julgados promissores. Nós chamamos de tradução esta equivalência postulada por um ator particular (aqui, o DGRST) entre objetivos heterogêneos, equivalência não imposta a priori por ninguém e que é por conseqüência conjectural.

Baccala, seguido sem discussão pelo comitê, acrescenta duas novas traduções que prolongam a precedente: a) para promover novas formas de energia, uma das escolhas prioritárias é o desenvolvimento de células de combustível; b) para alcançar este objetivo, a prioridade das prioridades é otimizar cada um dos elementos constitutivos da célula, e em particular aperfeiçoar o desempenho dos eletrodos. Estas três operações de tradução alinhadas criam um curto-circuito impressionante entre, de um lado, o futuro industrial e a independência política da França e, de outro lado, as pesquisas conduzidas por um punhado de pesquisadores e de técnicos sobre o funcionamento dos eletrodos. A noção de tradução dá conta perfeitamente deste estabelecimento de um tipo particular de relação que consiste em formular uma equivalência entre séries de preocupações, tipos de atividades, categorias de enunciados e discursos radicalmente diferentes.

Uma tradução, qualquer que ela seja, raramente se dá sem problemas. Ela está freqüentemente sujeita à controvérsias. Aquelas propostas por Baccala não escapam a esta regra e suscitam rapidamente vivas oposições. Muitos cientistas, não representados no seio do comitê, estimam que seja prematuro estudar a estrutura dos eletrodos e que, antes de se lançar ao desenvolvimento das células, a prioridade deva ser dada a um problema mais fundamental: a elucidação dos mecanismos de eletrocatálise propriamente ditos e, mais particularmente, a utilização da mecânica quântica para descrever e compreender o papel exato dos catalizadores. Muito rapidamente sua argumentação é descartada. Baccala consegue agregar suficientes interesses em torno de sua tradução para impô-la sem a menor dificuldade. Durante um longo período, esta equivalência não será contestada nos meios da política científica que vão mobilizar importantes financiamentos para apoiá-la e consolidá-la. A linha de pesquisa indiscutível é o estudo do transporte dos reagentes, a colocação em contato do eletrodo e do eletrólito assim como a cinética das reações e não a eletrocatálise enquanto tal, que, supõe-se, se produz de modo não problemático na interface.

Quando, uma vez tomadas estas decisões, Baccala volta para Beauregard, não é só um homem que reencontra seu laboratório. Ele se tornou um poderoso macro-ator que fala em nome do comitê da ação concertada do ministério da Pesquisa como também da política francesa de independência nacional. Graças às traduções impostas, ele se encontra investido de uma missão nacional e dispõe de recursos financeiros importantes para estudar e melhorar o funcionamento dos eletrodos porosos que são aqueles mais correntemente usados nas células de combustível.

Afim de evitar qualquer discussão, na verdade qualquer contestação, no seio de seu laboratório, e para colocar em funcionamento a linha que foi fixada, Baccala recruta rapidamente pesquisadores e técnicos de sua confiança e que ele pensa que não colocariam em questão as traduções já estabelecidas. Ele contrata primeiramente Blondelet, que foi seu aluno no CNAM, onde ele ensina, e que ele conhecia havia muito tempo. Após completar seus estudos, Blondelet trabalhou muitos anos no ministério da Aeronáutica num laboratório de controle especializado em análises metalográficas ( exame de peças metálicas de aviões acidentados). Blondelet, no momento em que Baccala o chama, domina e utiliza os conhecimentos e as técnicas da metalografia. Para ele um metal se caracteriza pela sua “estrutura”, que pode ser observada graças à micrografia ou à radiocristalografia. As variáveis explicativas às quais ele recorre mais freqüentemente são : “l’écrouissage” (ação de martelar o metal à frio), o estado de grão, a ação de dar têmpera ao ferro e ao aço, as interfases. Acompanha-o um técnico, Pelletier, especializado no trabalho e na análise dos metais. Ambos vão constituir por muitos anos o núcleo central da equipe célula de combustível do laboratório de Beauregard.

A solicitação endereçada a Blondelet por Baccala é clara: trata-se de estudar o funcionamento do eletrodo poroso na célula hidrogênio/oxigênio.13 Blondelet se põe a trabalhar. Ajudado por Pelletier ele constrói nos meses que se seguem uma célula experimental. Rapidamente os resultados foram julgados deploráveis pelos próprios pesquisadores, como prova esta frase tirada de um relatório de 1961: “Apesar dos eletrodos porosos de 150 mm de diâmetro, os rendimentos obtidos são fracos.”

Como Blondelet e Pelletier, acuados no seu laboratório, vão explicar o seu fracasso e relançar as suas pesquisas? Pelas orientações que eles escolheram, tudo se passa como se eles não estivessem nem prontos para abandonar nem decididos a se opor ao macro-ator que Baccala se tornou. Confrontados com uma tarefa que eles nem contestaram nem negociaram, encontrando-se na incapacidade de produzir os resultados esperados, eles suspeitam daquilo que eles têm força para suspeitar: definindo sua especialidade técnica como o único recurso mobilizável - especialidade que limitava as possíveis investigações aos aspectos estruturais do eletrodo - é bastante naturalmente que eles decompõem o eletrodo poroso em seus poros, levando-o ao que eles chamam de sua estrutura, que, segundo eles, torna problemático o seu funcionamento.14 Acostumados a associar texturas e desempenhos, eles se perguntam o seguinte: em que a repartição dos poros no seio da massa metálica constituída pelo eletrodo condiciona os desempenhos deste último? Questão que sublinha a importância do poro no funcionamento do eletrodo e que, colocada em relação com uma interpretação elementar da cinética das reações, desemboca para nossos pesquisadores nestas interrogações: como organizar a disponibilidade de combustíveis e a retirada dos produtos da reação? onde se estabelecem no poro as zonas de reação? Estas questões continuam a relegar para segundo plano o estudo dos fenômenos catalíticos enquanto tais. Trata-se simplesmente de assegurar-se em cada poro um triplo contato satisfatório entre o oxigênio (o combustível ), o potássio (o eletrólito) e o suporte catalítico, sem o qual a reação eletroquímica não se fará. O que está em questão é a estrutura do eletrodo e a sua aptidão para favorecer o triplo contato, e não o que alguns chamam na mesma época de mecanismos íntimos da catálise.

Para Blondelet e Pelletier, o “poro” torna-se assim, a unidade pertinente, o módulo elementar da estrutura-eletrodo.

Para estudar os eletrodos porosos, é necessário estudar-se primeiramente um só poro. Isto pode ser feito graças a um tubo de vidro (diâmetro de 50 a 100 microns) metalizado no interior; este dispositivo permite o estudo do menisco 02 / potássio e suas variações15.

Ver Figura 1 (Pág. 183 no original)

Para estudar essa interface, a técnica escolhida é aquela que os metalúrgicos conhecem bem e utilizam para detectar defeitos estruturais: os raios X.

Tinha-se o hábito de utilizar os raios X e de se virar com poucas coisas; graças a esta técnica observou-se de modo sistemático a interface eletrólito-gás num poro.16

O estudo do eletrodo real da célula de combustível é substituído pelo estudo de um “eletrodo modelo monotubular”, para retomar-se a expressão utilizada pelos próprios pesquisadores. Esta operação de redução inscreve igualmente sua lógica na escolha dos constituintes do eletrodo monotubular. Não somente os reagentes (02, KOH) são os mesmos que os freqüentemente utilizados nas células de combustível, mas o catalisador escolhido é idêntico: a prata.

Nós escolhemos a prata como constituinte das paredes, por um lado porque muitos catodos para células de gás são construídos com este metal e, por outro, porque o método de metalização é aparentemente bastante simples.17

A realidade desta operação de redução é afirmada explicitamente por Blondelet num texto de 1962:

Os resultados obtidos permitem mostrar que se pode facilmente passar das características do eletrodo monotubular às do eletrodo poroso, sob a condição de se conhecer a densidade dos poros e o espectro da sua repartição.18 

O sistema de equivalentes ou das traduções é então o seguinte: o estudo do eletrodo monotubular é idêntico ao do eletrodo poroso, sendo este ele próprio idêntico ao estudo da célula de combustível. Dar à luz aos mecanismos que governam as reações eletroquímicas do eletrodo monotubular é elucidar as leis que regem o rendimento das células de combustível: os conhecimentos obtidos para uma valem para a outra.

Definindo assim o novo problema de pesquisa, Blondelet e Pelletier prolongam, sem as colocar em questão, as traduções anteriormente operadas por Baccala; graças ao trabalho deles, a cadeia das equivalência se prolonga: o destino energético da França está agora em parte nas mãos de dois pesquisadores que estudam, em algum lugar nos subúrbios de Paris, um contato triplo dentro de um eletrodo monotubular.

A consolidação do objeto de pesquisa:
alianças de todos os gêneros

Foi assim que o eletrodo monotubular se constituiu num objeto de pesquisa. Na sua materialidade, pelas questões que ele levanta, pelas observações às quais ele conduz, ele dá forma ao estado de forças sociais e naturais nas quais Blondelet está aprisionado.

Blondelet, dando continuidade à programação inicial, solidifica a autoridade de Baccala, os objetivos da ação concertada (AC) e a política do ministério. A natureza sobre a qual Blondelet se apoia e que ele mobiliza, os conhecimentos que ele tem dela, as técnicas que ele está em condições de utilizar, as relações sociais de que ele (não) dispõe, sua situação contratual estatutariamente precária, não lhe permitem em momento algum transformar a solicitação [colocada por Baccala], desatar as equivalências, os laços e as redes para, por exemplo, reorientar o curso das pesquisas, ou, pura e simplesmente largar ... o laboratório.19 Blondelet, e isto é a prova da habilidade da política conduzida por Baccala, não pode contestar o ministério ou o diretor do laboratório mais do que ele está em condições de recorrer à mecânica quântica para dissociar os íons e fazer os elétrons girarem sobre si mesmos. Na prova, o que se revela é que os aliados humanos ou não humanos com os quais ele pode contar não lhe permitem considerar outra coisa a não ser a perseguição pura e simples da tradução iniciada por Baccala.

Esta tradução e o objeto que ela constitui recebem ao longo dos meses que se seguem, o apoio de novos reforços.

É assim que são recrutados dois novos pesquisadores (um deles é um estagiário americano) de formação em eletrônica. Tomando como não problemático o objeto de pesquisa (o eletrodo monotubular) construído por Blondelet, eles propõem um estudo puramente elétrico dos mecanismos eletroquímicos sediados no eletrodo. As disposições de Villa e Pommier, são estes os nomes destes dois pesquisadores, fazem-nos por vocação ocupar as posições que lhes são propostas. Jovens, e um deles estrangeiro além de estagiário, eles se encontram na impossibilidade de reunir os recursos que lhes permitiriam transformar redes e objetos de pesquisa. Escolhendo estudar o triplo contato independentemente de qualquer consideração sobre a catálise, reduzindo-o a algumas variáveis elétricas que o caracterizam, eles reforçam o eletrodo monotubular e todas as suas ramificações sociais, econômicas, políticas e tecno-científicas20 . Esta política de recrutamento vai se ampliar ao longo dos anos seguintes e contribuir fortemente para reforçarem as pesquisas sobre o eletrodo monotubular e as traduções que elas concretizam.

Nos efetivos globais do laboratório, que entre 1960 e 1964 passam de 41 a 73, a relação entre o número de pesquisadores e o número de técnicos cai brutalmente de 1 para 0,5. Uma análise detalhada dos recrutamentos e das atribuições mostra que durante todo este período, o ritmo do crescimento demográfico do laboratório e a natureza deste crescimento são inteiramente imputáveis à influência crescente de Blondelet e de seu eletrodo monotubular. A interpretação desta evolução é simples se se admite que o recrutamento maciço de técnicos no lugar de universitários traduz a vontade estratégica de consolidar objetos [de pesquisa] estratégicos já constituídos. O aumento de seus efetivos fortalece sem dúvida o eletrodo monotubular como objeto de pesquisa e reforça as escolhas iniciais operadas por Baccala.21

Uma parte importante dos recursos contribui igualmente para consolidar o objeto de pesquisa de Blondelet. A análise do financiamento do laboratório entre 1960 e 1965 mostra que Baccala, graças ao apoio embora limitado da DGRST (auxílio de suporte exclusivamente para os equipamentos e estritamente limitada às células), consegue que o CNRS crie novos cargos no seio do laboratório: os investimentos em equipamento têm um efeito multiplicador pois eles tornam necessário o recrutamento de pesquisadores e de técnicos para colocá-los em funcionamento. A importância estratégica de Blondelet é aumentada. É um pouco graças a ele que o CNRS manifesta em relação ao laboratório uma generosidade que nunca havia demonstrado antes. Blondelet controla financeiramente a expansão do centro. O eletrodo monotubular atrai o dinheiro e concentra em si os financiamentos que aumentam sua solidez e sua legitimidade.

Esta política se inscreve igualmente na organização do trabalho no interior do laboratório. Três fatos são relevantes: a) a força crescente relativa da equipe Blondelet; b) a designação para [as equipes] de Casto, Lavillier e Chenin (os três pesquisadores fundamentalistas que, como veremos, irão contestar a orientação de Blondelet) de jovens engenheiros tecnólogos explicitamente encarregados de estabelecer um laço com as pesquisas sobre o eletrodo monotubular; c) a ausência de qualquer estrutura formal de coordenação intelectual: o laboratório é “balcanizado”, composto por uma célula gigante (a de Blondelet) e de uma miríade de pequenas células adjacentes. Esta situação é agravada pelos remanejamentos que intervêm entre 1960 e 1965: a equipe à qual Villa e Pommier estavam ligados se funde com a de Blondelet, enquanto os engenheiros a serviço de Casto, Lavillier e Chenin deixam o laboratório ou se juntam a Blondelet.

A estratégia de publicação contribui da mesma maneira para fortalecer o lugar e a importância crescente das pesquisas sobre as células. Entre 1960 e 1964, os artigos tratam na sua maioria de células de combustível para dar conta do trabalho de Blondelet e de sua equipe. Eles aparecem em revistas de orientação acadêmica, francesas e estrangeiras (resumos da Academia das ciências, Eletrochimica Acta, Journal of the Electrochemical Society ... ). Estas publicações são em geral assinadas em conjunto por alguns pesquisadores cuja identidade varia pouco. Em 1964, ano em que as publicações são mais numerosas, quatro quintos dos artigos produzidos pelo laboratório no seu todo se referem às células de combustível e são co-assinados por Baccala, Blondelet, Villa e Pommier. Isto é suficiente para dizer o quanto a atividade literária do laboratório está publicamente centrada no eletrodo monotubular e na atividade de seu diretor que se torna aos olhos do maior número de pessoas a principal orientação da pesquisa de Beauregard.

Atores-redes e laboratórios

O eletrodo monotubular poderia ser descrito como um objeto de pesquisa caracterizado por suas propriedades científicas e técnicas, e considerado como o suporte de fatos observáveis. Uma tal descrição seria correta mas insuficiente. O eletrodo se encontra no cruzamento de diversas redes heterogêneas que ele tem por função enlaçar umas às outras. Redes que ligam o ministério e seu comitê a instrumentos, a disciplinas, a pesquisadores, a créditos, mas igualmente a tensões e a intensidades. O eletrodo monotubular, ao associar estas diferentes entidades, faz o futuro energético da França depender do comportamento de um íon sobre a superfície da prata. O eletrodo não é somente uma realidade científica e técnica; ele não é somente uma peça chave num programa político; ele é os dois ao mesmo tempo. É uma realidade composta. Ele constitui ele próprio, totalmente só, uma rede sociotécnica. Para fazer aparecer sua natureza híbrida assim como sua extensão, foi suficiente seguir o processo de sua construção, isto é, o recrutamento de todos os aliados humanos e não-humanos que tiveram que ser mobilizados para lhe dar ao mesmo tempo sua forma e sua robustez. As redes, das quais o eletrodo monotubular é ao mesmo tempo o elemento e a materialização, são duplamente heterogêneas: primeiro porque elas reúnem elementos de natureza radicalmente diferentes (um órgão governamental, elétrons...), mas igualmente porque as relações que unem tais elementos  são de uma grande diversidade (relações de autoridade, de troca,  relações químicas, elétricas...).

Descrever o eletrodo como um ponto numa multiplicidade de redes heterogêneas que ele mobiliza e mantém juntas e que em retorno lhe dão sua coerência e sua solidez, e não como um simples objeto de fronteiras bem demarcadas, conduz a propor a noção de ator-rede que permite ultrapassar a oposição comum entre conteúdos científico-técnicos e contextos sociais, ao mesmo tempo dando conta de suas constituições e de suas interações. No caso que nos ocupa, o ator-rede junta todos os elementos, humanos ou não-humanos, que foram recrutados em um momento ou noutro da construção do eletrodo monotubular e que são associados a ele. Encontramos, entre outros: o DGRST, um comitê de ação concertada (AC), um laboratório próprio do CNRS, elétrons, contatos triplos, técnicos de situação estatutária precária, o CNAM, ... Se recorremos a uma noção nova, a do ator-rede, para descrever esta configuração particular, este complexo sociotécnico, é para designar o conjunto heterogêneo dos elementos recrutados e suas interações, mas é igualmente para sublinhar a capacidade dinâmica deste conjunto que se transforma e evolui sob a força dos elementos que o constituem.

Esta dupla dimensão do ator-rede se deve à natureza da atividade dos elementos que ele associa. Cada um destes actantes, se tomarmos da semiótica esta noção para designar as entidades humanas ou não humanas agindo dentro de uma rede, se caracteriza pela maneira particular pela qual ele define os outros actantes aos quais ele se liga e os quais ele liga entre si. Baccala, levado por estas operações de tradução, se esforça por associar seu laboratório à política científica da França, para estabelecer uma relação improvável entre o eletrodo monotubular e a conversão de energias, e, para atingir este resultado, recruta toda uma gama de aliados heterogêneos. Blondelet investiga o triplo contato e reforça as associações propostas por Baccala. Os próprios elétrons, saltando do eletrólito para o eletrodo ou, ao contrário, perdendo-se no caminho, contribuem para o sucesso, ou para o fracasso, das ligações postuladas. E como esquecer os catalizadores que em se envenenando agem em sentido contrário, desatando o que Blondelet e Baccala procuram com fervor atar? Uma tal descrição, que restabelece a totalidade dos elementos associados e reconstitui a construção de suas interações, não captura contudo mais do que uma parte da dinâmica do ator-rede. Com efeito, a identidade dos actantes que o compõem não está fixada de uma vez por todas: é um compromisso que resulta do entrecruzamento das definições que cada um dentre eles propõe para todos os outros. Baccala faz do comitê de ação concertada, que nada predispunha a priori a desempenhar este papel, uma possante máquina de guerra a favor das células de combustível, organiza o apoio do CNRS à eletroquímica, transforma a célula de combustível em eletrodo monotubular que se torna a razão de ser de uma tropa de técnicos e de pesquisadores. Mas, em contrapartida, a própria estratégia dos pesquisadores assim como o comportamento do eletrodo monotubular vão acabar por “ressoar pela proximidade*” sobre os projetos de Blondelet, de Baccala, modificando-os, e depois, enfim, sobre as orientações políticas da DGRST: se os catalizadores se envenenam obstinadamente, se a camada dupla se desestabiliza, se os cientistas transformam a catálise em realidade problemática, então é a política da DGRST, seu papel e em particular sua determinação de apoiar o desenvolvimento das células de combustível e, mais amplamente, de promover novas formas de conversão de energia, que correm o risco de serem questionadas.

Para dar conta desta estranha entidade coletiva, cujo futuro é ao mesmo tempo compartilhado e decidido por uma série de actantes heterogêneos que se entre-definem, as noções tradicionais de redes ou de atores são insuficientes. Este é o porquê de introduzirmos a noção de ator-rede para descrever estas múltiplas interações heterogêneas entre actantes eles próprios heterogêneos que se esforçam permanentemente para consolidar ou para transformar ao mesmo tempo sua própria identidade, a identidade de outros actantes e a natureza das relações que os une. O ator-rede forma um conjunto compósito, cuja constituição (repertório de actantes e de suas relações) está sujeita a flutuação e cuja extensão evolui, que é móvel em certos lugares e que se endurece em outros. É ele que permite seguir a evolução conjunta dos contextos e dos conteúdos, assim como sua adaptação permanente. A figura 2 sintetiza tudo o que foi associado, no caso estudado, para definir e autonomizar um objeto de pesquisa, para o ligar neste mesmo movimento a um interesse-risco** nacional, e para lhe assegurar a estabilidade necessária ao seu estudo sistemático.

Ver Figura 2 (Pág. 193 no original)

É à gestão e à consolidação destas múltiplas associações que são devotados os laboratórios. Estes, como mostra o caso presente, desempenham três papeis distintos na organização e na dinâmica dos atores-redes das quais eles são protagonistas. Primeiro, eles permitem concentrar e colocar em relação, num lugar preciso, os recursos heterogêneos (ou actantes) que têm que ser mobilizados para construir e fazer funcionar o ator-rede: recrutamento de pesquisadores e de técnicos, obtenção de contratos, compra e instalação de equipamentos e de instrumentos de análise, vínculos com as diferentes comunidades científicas, assim como com a DGRST e a direção do CNRS... O segundo papel do laboratório é favorecer a aparição de porta-vozes legítimos, isto é, não questionados, que asseguram o vínculo entre o interior e o exterior, entre o trabalho de pesquisa e todos os atores mobilizados. É assim que Baccala se ergue, no mundo político, como porta-voz único e não questionado das células de combustível e dos pesquisadores que as estudam, ao mesmo tempo que ele se impõe, junto aos cientistas trabalhando com o eletrodo, como porta-voz da DGRST, dos industriais e mesmo da eletroquímica no seu conjunto. O laboratório, enquanto forma de organização que assegura a legitimidade de porta-voz que domina as operações de tradução, liga deste modo as entidades heterogêneas, mas de forma simples, inteligível e não controvertida. Enfim, simplificando as relações complexas entre o objeto de pesquisa e suas redes sóciopolíticas, o laboratório, para se manter, tem que se transformar, e é seu terceiro papel, em ponto de passagem obrigatório: não somente ele é um ponto, mas um ponto pelo qual a passagem é indispensável. Por fim, não há outras questões, para todos aqueles que buscam a independência energética da França, a não ser apoiar Beauregard sem discussão. Ao invés de ter diante dela a diversidade infinita da comunidade científica, a DGRST sabe que um dos aliados sobre os quais ela pode se apoiar para mobilizar a pesquisa de base é este particular laboratório, que se torna uma entidade simples, uma caixa-preta cuidada por seu diretor, que exprime todas as potencialidades e todos os projetos, com a qual nós podemos contar sem ter que entrar no conteúdo de suas atividades.

Assim novamente mergulhado nos atores-redes que ele contribui para gerir e animar, o laboratório aparece como um dispositivo essencial para separar e colocar em relação permanente os conteúdos e os contextos. E por isso a transformação dos objetos de pesquisa, que passa necessariamente por uma transformação, e até uma multiplicação, dos atores-redes dentro dos quais age o laboratório, chega algumas vezes a colocar em questão a própria existência deste último. É esta aventura que vai viver o laboratório de Beauregard e que nós vamos agora brevemente apresentar sem entrar no detalhe dos problemas de pesquisa, mas insistindo sobre sua transformação e sobre aquela simultaneidade das alianças que eles estabelecem.

A gestação de um ator-rede: novos problemas e novas alianças

Em 1965 o laboratório de Beauregard consagra uma grande parte de seus recursos e de suas atividades a estabelecer e consolidar a tradução que liga a conversão de energias ao eletrodo monotubular. Nós observamos a importância crescente desta direção de pesquisa em termos de efetivos (de pessoal), de publicações, de créditos, de investimentos técnicos... Contudo o laboratório não saberia reduzir-se totalmente ao eletrodo monotubular. A história que ele herda o conduz a selecionar outros temas e a construir outros objetos de pesquisa. Estes vão progressivamente se consolidando e contestando o monopólio do eletrodo monotubular, ainda que se ligando a ele, para chegar a uma situação em que o próprio laboratório não será capaz de gerir atores-redes tão diferentes, até mesmo antagônicos.

Antes mesmo de ser dada a partida da “ação concertada”, um jovem pesquisador do laboratório, Casto, se viu encarregado por Baccala de desenvolver um novo método de estudo da cinética das reações na interface eletrodo/eletrólito. Esta direção corresponde então perfeitamente às grandes orientações estratégicas do diretor do laboratório que pretende multiplicar os meios de investigar a cinética das reações eletroquímicas. Casto se exila na Alemanha por alguns meses, em um laboratório de boa reputação, de onde ele retorna trazendo em sua bagagem o método dito da impulsão galvano-estática dupla. Com sua formação universitária de químico, sua condição de pesquisador titular do CNRS, que lhe confere autonomia e segurança de emprego, este método vai constituir o essencial dos seus recursos. Já então tudo o distingue de Blondelet, metalurgista, adepto dos raios X e de condição de emprego incerto.

Em que consiste o método? Ele visa capturar as reações, e principalmente as velocidades das reações, uma vez estabelecido o equilíbrio elétrico que acontece algumas frações de segundo após a imersão do eletrodo e de seu catalizador no eletrólito, isto é, uma vez carregada a camada dupla.

Este método permite a eliminação dos fenômenos que podem mascarar parcialmente ou mesmo completamente a reação eletroquímica.

Casto recita sua lição. Ele aprendeu que o eletrodo é a sede de vários fenômenos: a) a carga da camada dupla; b) a reação de óxido-redução propriamente dita; c) a difusão dos reagentes. O método da impulsão dupla, que é a partir de então seu método, permite isolar e estudar a reação de óxido-redução. Confrontado com a solicitação de Baccala (estudo da cinética), mobilizando os únicos recursos que ele pode mobilizar, Casto conduz experiências que visam capturar em sua pureza a reação eletroquímica propriamente dita. A construção de Baccala, estabilizada por Blondelet sob a forma do eletrodo monotubular, não foi ainda abalada; ela foi simplesmente prolongada.

Mas, nas mãos de Casto, o método da impulsão dupla vai se transformar em uma temível máquina de guerra. Vê-se rapidamente que a reação eletroquímica pode ser capturada de mil maneiras diferentes, mas nunca em toda a sua “pureza”. Uma pura reação de óxido-redução, isto não existe! Como prova [estão] estes resultados que se lê nos mostradores dos instrumentos, e que variam de uma experiência para outra, dependendo, segundo Casto, do estado de superfície da platina, da qualidade do hidrogênio, da preparação do eletrodo. Casto controla todos os parâmetros, posiciona todas as variáveis que perturbam os resultados e nota, desabusado, que “mesmo a natureza da atmosfera e a temperatura do recozimento trazem modificações importantes no valor da corrente de troca e do processo de descarga”. O eletrodo monotubular, definido simplesmente por seus componentes e sua estrutura, explode e se desloca. A questão é só de estado de superfície, de pureza de reagentes, de preparação do eletrodo. Dito de outra forma, para Casto, o eletrodo monotubular não é uma unidade pertinente: o que conta é a maneira de preparar as paredes, a maneira em que os reagentes se estabelecem. Não é mais a distribuição do catalizador e dos poros assim como sua acessibilidade que são importantes, mas simplesmente o estado do catalizador e o comportamento dos átomos de hidrogênio sobre esta superfície. A estabilização tentada por Blondelet não resiste ao método da impulsão dupla e ao uso que Casto faz dele. Tornando incomparáveis dois eletrodos monotubulares, Casto ataca implicitamente o ator-rede do qual Blondelet e Baccala são os obreiros principais.

Diante de um ator-rede tão poderoso, uma experiência e alguns resultados não bastam para parar ou reorientar as direções de pesquisa a que ele conduz. Imaginar que nós possamos reduzir a falsificação [invalidação] à sua dimensão cognitiva somente é esquecer todos os investimentos que permitiram dar autonomia a ela [à dimensão cognitiva], e que precisam ser reconsiderados para transformar a construção dos objetos de pesquisa e a formulação dos problemas. A única saída para Casto é se lançar na edificação de um novo ator-rede portador de problemas de pesquisa que sejam os seus e que seja suficientemente robusto para os impor aos atores-redes existentes: ele está condenado a se expandir.

Sua primeira iniciativa o conduz a estabelecer, no próprio seio do laboratório, alianças visando crescer a suspeita legítima da qual o eletrodo monotubular se torna pouco a pouco o objeto. Dois outros pesquisadores, Lavillier e Chenin, o apoiam sem tardar. A aventura deles se parece com a de Casto ponto a ponto: mesma formação, mesma condição (de emprego), mesma idade, mesma identificação com um método de análise. Para Chenin, é a micro-termometria. Para Lavillier, a quem Baccala havia solicitado estudar a camada dupla, é uma técnica de enumeração dos íons absorvidos. Os resultados que eles obtêm são tão erráticos quanto os de Casto. Aplicados ao eletrodo monotubular, seus instrumentos teóricos e técnicos não produzem nenhuma ordem, nenhuma regularidade. Na língua de Lavillier e de Chenin, assim como na de Casto, os fenômenos falam contra Blondelet: a absorção e sua medida não conduzem a nenhum resultado estável, as capacidades de camada dupla se modificam de um eletrodo para outro e os coeficientes da lei de Tafel (que liga intensidade e tensão) dependem das condições da experiência.

Além do mais, estes diferentes pesquisadores se esforçam para recrutar aliados exteriores e se lançam em operações de tradução que lhes permitam estender suas redes para fora do laboratório. O exemplo de Lavillier é particularmente demonstrativo. Ele dá as costas para todas as equivalências que conduzem da interface eletrodo/eletrólito à política nacional de conversão de energias passando pelos eletrodos porosos ou monotubulares e pelas células. Ele se volta para a disciplina prestigiosa que é a física dos sólidos, especialmente na França, afirmando primeiramente que o estudo da “camada dupla” (que regula a cinética das reações e o funcionamento do eletrodo) passa pela análise da absorção de um átomo de hidrogênio sobre uma estrutura metálica, observando, num segundo momento, que este problema é o prolongamento natural das questões colocadas pelos físicos dos sólidos. Com efeito estes dispõem de uma teoria do hidrogênio no interior do metal, mas eles enfrentam dificuldades ao passar para a situação limite, a fim de dar conta do comportamento do átomo na superfície. Segundo Lavillier este problema não pode deixar de interessar aos físicos dos sólidos por pelo menos duas razões. Por um lado, ele representa uma extensão possível de suas teorias; por outro lado, uma colaboração com os eletroquímicos não deveria ser coisa que os aborrecesse, pois, aumentando o campo das técnicas de análise disponíveis, ela permitiria resolver certas dificuldades experimentais encontradas por aqueles que se esforçavam por criar uma física das superfícies. Realizando o ajuste de um conceito clássico da física dos sólidos — o de nível de energia — com o seu conceito de “potencial de eletrodo de referência”, os eletroquímicos tendem a amarrar uma à outra duas profissões que tudo separava. Definindo problemas comuns com os físicos dos sólidos, Lavillier esforça-se em arrolar uma disciplina prestigiosa que vem acrescer sua “credibilidade”. Ele estabelece numerosas ligações com o estrangeiro, recebe pesquisadores soviéticos e americanos, participa da organização de escolas de verão onde ele desenvolve e apresenta sua problemática. Sua reputação junto aos físicos dos sólidos cresce. Enquanto Blondelet é ainda um pesquisador local cujos principais aliados estão situados fora da comunidade científica, ele, Lavillier, teceu as primeiras malhas de uma rede que o liga a uma comunidade nacional e internacional organizada e prestigiosa.

Esta nova relação de forças dentro do laboratório se concretiza na criação de um grupo informal, denominado G1, do qual Lavillier lança a idéia em 1966 e que vai rapidamente se transformar em máquina de guerra contra o ator-rede Baccala. Este grupo de trabalho, que considera como vantajosa a instabilidade do eletrodo monotubular, reúne todos os “dissidentes”. Os três pesquisadores mencionados acima pertencem a este grupo, no qual entra Lary que é pesquisador na equipe de Blondelet. Lary é politécnico*. Sua formação, suas referências o prendem à física do sólido teórica, aquela que é desenvolvida na França por J. Friedel e seus alunos. Ele acha interessantes e importantes os problemas que lhe são propostos, mas manifesta rapidamente sua oposição às estratégias escolhidas por Blondelet. Ele toma assim o caminho aberto por Lavillier, Casto e Chenin. Ele também investe todos os seus esforços em uma técnica, a RPE, que lhe permite seguir as trocas eletrônicas na interface. O grupo G1 se torna rapidamente um lugar de reflexão onde uma pessoa se familiariza com a mecânica quântica, com os elétrons que giram em torno de si mesmos e com a sensibilidade das reações químicas aos estados de spin. Simultaneamente, vários engenheiros trabalhando ao lado destes pesquisadores são substituídos na equipe de Blondelet, com a qual eles eram supostos manter relações de coordenação (cf. supra). Os territórios e as fronteiras começam a se desenhar.

O reposicionamento estratégico de Blondelet: redefinição de problemas e de aliados

O eletrodo monotubular, assim como o ator-rede que lhe dá forma e consistência, vacila sob as investidas de Lavillier e de seus aliados. Não são os únicos ataques que ele sofre. Como vimos, o ator-rede Baccala faz o desenvolvimento industrial das células de combustível depender estreitamente dos estudos do eletrodo monotubular. Esta estratégia só faz sentido na condição de associar os industriais ao empreendimento. Ora, até 1967, a indústria eletroquímica francesa se mostra pouco interessada numa colaboração com a universidade. A conclusão se impõe: para manter o ator-rede e suprir os industriais, é necessário fazer funcionar uma célula de combustível experimental e mostrar a validade das equivalências postuladas. Blondelet mobiliza toda a sua equipe. É 1964. As dificuldades aparecem rapidamente e, segundo o testemunho do próprio Blondelet e de seus colegas, elas são consideráveis: “Os catodos tem uma configuração mecânica ruim; os anodos perdem rapidamente toda a atividade, esta fraqueza sendo atribuída a um ‘envenenamento’ do catalizador.” Com o catalizador são igualmente “envenenadas” as operações de tradução. Aquilo que Blondelet e Baccala haviam ligado se desfaz sem que seja possível tapar os buracos. Casto e Lavillier não são os únicos venenos nem os mais perniciosos; os que paralisam a catálise e os elétrons, da maneira que eles são colocados na experiência, contribuem igualmente para colocar em questão o objeto de pesquisa e seus desdobramentos industriais. Preso por este torniquete, o ator-rede eletrodo monotubular vai se redefinir negociando suas relações com a indústria e com Lavillier, estabelecendo duas frentes entre as quais ele vai estabilizar seu campo de pesquisa.

Quando um aliado com o qual se conta — neste caso a indústria — falha, é preciso imaginar uma estratégia que o torne menos indispensável. Foi o que fez Blondelet introduzindo gradativamente uma separação nítida entre as atividades de pesquisa que ele conduz e as operações de desenvolvimento que ele deixa para os industriais. A tradução postulada não é, ele sublinha, uma redução pura e simples. As equivalências, em nome do arbitrário que as caracteriza, têm como principal propriedade a de poder ser denunciadas inclusive por aqueles que as postularam.

Nós trabalhamos com um eletrodo pequeno. Damos todas as características, parâmetros importantes, condições ótimas. Nós damos os resultados aos industriais que se viram para fazer um eletrodo tamanho natural.

Garantido assim na frente que ele define como tecnológica (não se poderá mais censurá-lo por suas escolhas de pesquisa sob o pretexto de que elas não são diretamente eficazes no plano industrial), Blondelet se dedica a se proteger no seu outro flanco. Ele manda para lá Pelletier, seu colaborador fiel. A missão que ele lhe confia é clara: reduzir o mais rapidamente, e por todos os meios possíveis aí incluída a teoria, as instabilidades e as irregularidades das quais Lavillier e seus aliados se fizeram os porta-vozes. Pelletier se dedica à missão tirando do estoque de teorias disponíveis aquela que ele é capaz de dominar e que lhe permitirá abrir um interminável desvio do lado da física do sólido. A escolha se impõe bastante rapidamente a ele: “A teoria dos orbitais, correntemente utilizada pelos metalurgistas, é um método concreto que permite previsões.” Ele opõe assim a eficácia a curto prazo desta teoria às promessas talvez mais excitantes, mas que ele estima menos diretamente rentáveis, da teoria dita dos “efeitos de tela” desenvolvida pelos físicos do sólido e mantida por Lavillier e seus colegas no próprio seio do laboratório de Beauregard. A operação de estabilização assim realizada é tanto mais hábil quanto ela organiza vias de passagem: sobre certos pontos, por exemplo, o problema da absorção, as teorias podem, segundo a opinião do próprio Lavillier, se completar: “Agora as questões estão colocadas e mais ainda, bem colocadas. Cabe a nós elaborar as teorias que respondam a elas.”

Para conduzir esta dupla reorientação a bom termo, Blondelet conta sempre com o apoio de Baccala. Este utiliza seu crédito no seio do comitê da ação concertada (AC) para obter a recondução de importantes financiamentos favoráveis às pesquisas sobre as células de combustível. Entre 1964 e 1972, 80% dos artigos co-assinados pelo diretor do laboratório são artigos saídos da equipe células de combustível. Além do que, os efetivos desta equipe são mantidos no mesmo nível e a importância relativa do número de técnicos não é modificada.

Blondelet não seria capaz de se contentar com esta transformação-consolidação local de seu objeto de pesquisa. Ele tem diante de si um ator-rede que se estende cada vez mais longe no exterior do laboratório, se apoiando sobre disciplinas inteiras, seus laboratórios e suas autoridades prestigiosas. É certo, por intermédio de Baccala, ele dispõe ainda do apoio de uma agência governamental, mas este aliado poderoso não tardará a tomar consciência da re-orientação do programa de Beauregard e a reduzir os créditos que concede. Então o que Blondelet perde de um lado (o apoio da DGRST), ele vai poder recuperar se abrindo para novas alianças. Esta abertura será a conseqüência indireta do reposicionamento estratégico de Blondelet cujos problemas de pesquisa se situam a partir deste ponto em algum lugar entre o desenvolvimento industrial e a física fundamental. Nesta reconstituição de novas alianças, o acontecimento decisivo é o apoio fornecido por EDF que vê numerosas vantagens na estratégia desenvolvida por Blondelet: constituição de um saber teórico diretamente assimilável pelos industriais para produzir baterias mais atraentes que aumentarão o consumo de eletricidade; bom observatório para acompanhar o progresso dos fundamentalistas e julgar o realismo dos projetos consagrados às células de combustível; forte competência em certos campos eletroquímicos que interessam diretamente a EDF (estocagem de energia elétrica). Apoiado e reconhecido, se beneficiando da estratégia da EDF que faz de tudo para devolver o vigor à indústria eletroquímica, Blondelet se torna um interlocutor privilegiado. Ele obtém muito rapidamente que lhe confiem alguns postos chaves: participação na comissão DGRST de especialistas em geradores eletroquímicos, participação no comitê “Economia do hidrogênio”, presidente da comissão de reflexão do CNRS sobre energia, participação no comitê ATP sobre eletroquímica. Em todas estas comissões ele reencontra representantes da EDF. É assim que o novo ator-rede-Blondelet se estende e desenvolve pseudópodos em todas as direções, consolidando ao mesmo tempo seus problemas de pesquisa, suas escolhas teóricas e experimentais e as novas alianças que permitem que ele os imponha.

Os atores-redes estão em posição e atingiram sua maturidade: objetos de pesquisa, recursos financeiros, teorias, alianças, pesquisadores formam conjuntos coerentes indissociáveis. De um lado o ator-rede Blondelet-Baccala, de outro, aquele que agrupa os “teóricos”; entre os dois, frágeis passarelas. O confronto de onde resultará a morte do laboratório se torna pouco a pouco inelutável entre estas duas forças que procuram cada uma acrescer seus recursos, estender sua influência ou, em outros termos, consolidar os fatos científicos que eles produzem e os contextos que os utilizam.

O confronto

O confronto se enceta em torno de um interesse-risco comum, que é o da definição, do futuro e daquilo que alguns chamariam da institucionalização da eletroquímica.

Tanto para um como para o outro ator-rede, o interesse-risco disciplinar é com efeito considerável. Isto é claro para Blondelet que, pelo seu reposicionamento estratégico, se afastou das aplicações industriais imediatas, mas também para Casto e os outros que têm que marcar suas diferenças das disciplinas prestigiosas que eles ladeiam mas com as quais eles não desejam se fundir. Todos estão à procura de apoios institucionais que lhes assegurem um reconhecimento oficial assim como os recursos materiais ou humanos necessários a sua sobrevivência ou a sua expansão. Num movimento conjunto eles delimitaram um novo território entre a indústria e disciplinas fundamentais solidamente estabelecidas. Mas a reformulação dos problemas de pesquisa, tal como ela é operacionalizada no campo fechado de Beauregard, tem como principal conseqüência recolocar em questão alianças institucionais anteriores. A DGRST não está pronta para sustentar um empreendimento que se distancie muito das missões que lhe são atribuídas. Conseguir o apoio durável de organizações que ocupem o espaço abandonado pela DGRST e que estejam prontas para um engajamento de longo prazo se torna então prioritário. O CNRS é um bom candidato. Os pesquisadores de Beauregard vão se dedicar a transformar o desinteresse inicial do CNRS (desinteresse que havia deixado o campo livre para a DGRST) em interesse ativo. Mas se os protagonistas estão de acordo quanto a obter este apoio, eles não são movidos pelos mesmos projetos. Blondelet e Casto militam igualmente pela restauração e pelo reconhecimento da eletroquímica no seio da instituição científica oficial, mas não é a mesma eletroquímica que eles defendem. Uns lhe dão uma definição aplicada e a apoiam sobre recursos teóricos assegurados; outros a vêem como uma disciplina fundamental onde serão obtidos conhecimentos decisivos sobre questões tão novas e estratégicas quanto a físico-química de superfícies. Quem vai ganhar? O desfecho do conflito dependerá, bem entendido, dos aliados que cada um será capaz de mobilizar ao redor de suas orientações de pesquisa, quer dizer, de sua capacidade de interessar atores poderosos.

O acontecimento decisivo se dá em 1978. A batalha ardia fazia alguns meses. Sua intensidade culmina no momento da nomeação de um conselheiro para eletroquímica junto a direção do CNRS. A escolha resulta de lutas. Ela é essencial porque ela reforça incontestavelmente o prestígio da eletroquímica (que dispõe a partir daí de um porta-voz junto a um membro influente do CNRS) e sela seu reconhecimento institucional. A disciplina existe enquanto tal no seio do CNRS que marca assim sua vontade de sustentá-la. Mas esta nomeação coloca claramente em desvantagem uma das duas tendências presentes. Ela traduz a vontade da direção geral do CNRS de privilegiar os eixos de pesquisa que permitam reforçar as cooperações julgadas muito raras entre pesquisadores do CNRS e o setor industrial. Blondelet é o grande ganhador da operação. O responsável científico da EDF que é nomeado para este cargo desde muito tempo colaborou com ele e sustenta sem reservas suas orientações de pesquisa e seus objetos de estudo. A aliança feita com o CNRS não é o apoio acordado por uma instituição a uma disciplina, mas por uma direção geral a um ator-rede que definiu de uma maneira singular o que são a disciplina e suas orientações.

Lavillier não demora a sofrer as consequências disso:

Lancei a idéia de uma escola de verão. Solicitamos ao CNRS que financiasse. O diretor científico, depois de consultar seu conselheiro para eletroquímica, disse: prove-nos que isto interessa aos industriais.

Este apoio firme à rede de Blondelet se revela tanto mais eficaz porque este conselheiro é nomeado no mesmo momento presidente do comitê da ATP do CNRS intitulado: Energia e Eletroquímica. A isto convém acrescentar a aliança que Blondelet faz com os eletroquímicos organicistas que, se interessando pouco pela interface e mais pelo eletrólito, estão prontos para resistir à colonização do eletroquímica pelos físicos. Este apoio é tanto mais precioso porque, no seio do CNRS, a eletroquímica está ligada ao departamento de química.

De um lado, Blondelet e sua rede “francesa”, cujas ramificações penetram a indústria, as agências governamentais, as empresas públicas, as instituições científicas. Do outro, Lavillier e sua rede internacional implantada nas universidades, atravessando especialidades prestigiosas e se aliando a elas. Cada um destes atores-redes definiu e posicionou seus objetos de pesquisa tornando-os solidários a todas as alianças feitas para os consolidar. Entre os dois, pontos de encontro, relações de troca, lutas pela definição dos problemas mas também pelo controle de recursos e de posições, pela colocação hierárquica. O laboratório transborda de todos os lados. As oposições internas ao laboratório correm ao longo das redes. Elas são apanhadas mais adiante por outros atores que as amplificam. Os choques, sobretudo quando portadores dos aspectos mais estritamente científicos, colocam em briga a EDF, o CNRS, empresas e comunidades científicas inteiras.

O laboratório impossível

No começo dos anos 1980 a existência de Beauregard se torna cada vez mais problemática. A dinâmica do confronto entre os atores-redes fêz explodir o laboratório que não é mais capaz de desempenhar os três papeis antes assinalados:

a) Baccala progressivamente perdeu a capacidade de concentrar e mobilizar os recursos necessários às pesquisas em curso. Ele está situado dentro de redes que se rasgam ou, pior, que se tornam inúteis, em relação aos novos objetos de pesquisa de seu laboratório. Blondelet precisa do apoio ativo dos industriais para obter os contratos e financiar suas pesquisas, do apoio do CNRS para recrutamento de pessoal e para os equipamentos: construindo sua própria rede ele soube se colocar em posição de reunir todos estes recursos. Quanto a Casto e os seus, a situação é um pouco menos brilhante: Baccala lhes é inútil, mas eles só receberam encorajamentos limitados do CNRS e não podem contar com as empresas; eles já sonham ir para a Universidade ou se juntar a outros laboratórios melhor colocados.

b) O laboratório não dispõe mais de um porta-voz (seu diretor) mas de diversos porta-vozes que estão longe de falar em uníssono. Beauregard é uma justaposição de subconjuntos entre os quais nenhuma mobilização comum é possível. Externamente, Blondelet fala por uma facção que ele representa, tal como o faz Casto, e não por um conjunto cuja existência não é mais reconhecida por ninguém. Internamente, o peso que lhe é conferido pela EDF e pelos industriais, e que faz dele um porta-voz poderoso, não excede contudo as fronteiras de sua equipe.

c) Beauregard se tornou progressivamente o campo fechado de lutas ferozes. Isto porque sendo Baccala incapaz de tornar o seu laboratório indispensável nas redes que são as suas, ele também não é capaz de ser indispensável a seus pesquisadores: ele está à frente de tropas que vão em direções diferentes daquelas que conduzem às alianças que ele pacientemente preparou. Ele se torna pouco a pouco um ponto de passagem não-obrigatório: as redes são desfeitas; mercados e produtos, ofertas e demandas são desconectadas. Baccala se vê no entre-lugar, intermediário sem comanditários, tradutor sem público. Quem quer passar por Beauregard para fazer avançar seus projetos (industriais ou cientistas) arrisca se perder lá, envolvido pelos confrontos que paralisam o laboratório. A caixa preta se abriu bruscamente. O laboratório não é mais do que ruído, furor e discórdia: os problemas correm a todo tempo o risco de aí serem enterrados, amortalhados nos conflitos. Não é mais um lugar pelo qual se passe com os olhos fechados, mas um lugar a ser evitado. Por todas estas razões o laboratório se tornou um obstáculo ao bom funcionamento e ao desenvolvimento dos atores-redes que ele abriga.

A crise se instala abertamente quando Baccala se aposenta. Nenhum sucessor se apresenta porque ninguém é capaz de reunir o que está desagregado, de propor e de impor perspectivas teóricas, de redefinir disciplinas inteiras, de conter e de juntar estas forças cujas ramificações mergulham longe nas instituições científicas, na administração ou nas empresas. O laboratório se tornou um quadro organizacional vazio, uma forma sem matéria. Os atores-redes que ele abriga produziram suas próprias regras, seus próprios recursos, suas próprias relações, suas próprias trocas, seus próprios problemas; eles dominam a circulação dos conhecimentos que eles produzem. Beauregard, suas paredes, seus corredores que comunicam suas salas umas às outras, suas escadas que interligam os andares dos teóricos àqueles dos pesquisadores aplicados, tornam-se um espartilho insuportável que paralisa o funcionamento dos atores-redes ao invés de consolidá-los. Blondelet saí com armas e bagagem para se instalar em outro lugar e recriar um laboratório. Afastando-se, ele fecha um capítulo importante da história movimentada do laboratório.

Comentários finais

Tentamos mostrar neste estudo que a construção dos objetos de pesquisa, a produção dos conhecimentos assim como a criação dos mercados nos quais eles circulam são indissociáveis do conjunto das estratégias pelas quais os atores-redes se edificam, se estendem ou se retraem. Autonomizar saberes, ligá-los uns aos outros, definir problemas, escolher técnicas experimentais, recrutar técnicos, obter diplomas, co-assinar um artigo, financiar pesquisadores, fazer contratos, controlar uma comissão, tais são algumas das numerosas operações que se entrelaçam permanentemente para assegurar o funcionamento dos atores-redes.

A construção dos fatos científicos é inseparável da construção dos atores-redes, simplesmente porque aos pesquisadores se colocam simultaneamente a questão da fabricação de enunciados e de dispositivos novos e a questão de sua difusão ou de sua aceitação. O caso apresentado mostra que nós não seríamos capazes de explicar a construção dos fatos científicos sem seguir os pesquisadores dentro de seus laboratórios. Além disso coloca em evidência a necessidade de ligar os laboratórios aos atores-redes que eles gerem e que algumas vezes os fazem explodir.

A noção de ator-rede sublinha os limites dos estudos que, explícita ou implicitamente, se fecham entre as paredes de um (ou de vários) laboratório(s). Observar, por exemplo, o trabalho dos pesquisadores ao redor de sua labuta, analisar em detalhe as micronegociações que eles fazem ao redor de seus espectrômetros sem resituar estas observações no contexto dos atores-redes e das relações de força que eles cristalizam ou fazem flutuar, é se expor a não compreender como são definidos os limites do negociável, como são fixadas as posições relativas dos protagonistas, os recursos que eles são capazes de mobilizar, assim como o peso dos argumentos desenvolvidos, etc. Quando Lavillier, em 1962, escapa do eletrodo monotubular onde se havia tentado enfurná-lo, os problemas que ele formula, os objeções que ele levanta e os procedimentos experimentais que ele conserva fazem parte da relação de forças que se instaura entre ele mesmo e o ator-rede Baccala. Não se compreenderia as escolhas “cognitivas” de Lavillier se se contentasse em observar os debates internos do laboratório ao invés de ver que o confronto opõe a poderosa DGRST a um jovem pesquisador, físico de formação. Da mesma maneira, o reposicionamento de Blondelet, que se concretiza na transformação de seus objetos de pesquisa, leva em conta tanto o desinteresse relativo dos industriais como a contra-ofensiva que ele tem que empreender face aos ataques de um novo ator-rede.

Da mesma maneira, autonomizar as estruturas organizacionais de um laboratório ou a divisão de trabalho ali reinante, é desconhecer que as transformações ou reorganizações das quais elas são o objeto são governadas por jogos estratégicos que se desdobram no seio dos atores-redes. Quando em 1965 é criado o grupo G1, o que acontece é um novo episódio da guerra disfarçada a que estão entregues Blondelet e Lavillier. A constituição deste grupo se inscreve na longa seqüência de operações que conduzem ao desenvolvimento da teoria dos orbitais contra a teoria das telas. O mesmo vale para a “tecnicização” do laboratório cuja significação não pode ser encontrada fora das estratégias de consolidação internas ao ator-rede Baccala. Em todos os casos, é preciso seguir os atores-redes que se transformam e se consolidam estabilizando um objeto de pesquisa, associando novos recrutas ou criando novas estruturas organizacionais. Então aparecerá que a elaboração de uma teoria ou o oferecimento de um novo serviço são estratégias alternativas entre as quais os atores escolhem em função das circunstâncias.

Seria igualmente um erro não ver nos laboratórios nada além de puros e simples centros de produção e difusão de conhecimentos científicos. Antes de tudo porque uma tal definição apaga a diversidade de seus modos de funcionamento reais. Laboratórios-fábricas, laboratórios-estúdios, laboratórios definindo sua própria política ou ao contrário laboratórios realizando as escolhas efetuadas por outros, laboratórios de atividades diversificadas e laboratórios especializados em um só campo: seria muito longa a lista que mostraria a variedade de situações conceptíveis, isto é, a variedade de posições dos laboratórios no seio dos atores-redes. Mas o essencial é compreender como um laboratório delimita, organiza, gere e transforma o ambiente no qual ele difunde os conhecimentos que ele produz, ambiente este que, em troca, lhe concede margens de manobra. Nesta perspectiva a noção de ator-rede adquire toda a sua significação, pois ela permite ligar a produção dos conhecimentos com a conformação dos sistemas sociais nos quais estes conhecimentos são avaliados e utilizados. Os atores-redes elaboram teorias, ajustam técnicas experimentais e, simultaneamente, adotam ofertas e demandas, definem e hierarquizam posições, fixam os interesses e organizam as relações entre as instituições. Assim Blondelet, escolhendo o tamanho e as características de seu eletrodo monotubular, definiu os interesses relativos da Universidade e da indústria, a divisão de tarefas entre pesquisa fundamental e pesquisa aplicada assim como o círculo da concorrência, e este conjunto heterogêneo se reorganiza ao mesmo tempo que ele reformula seus problemas de pesquisa. Visualizados nesta perspectiva, os laboratórios são as unidades flutuantes que se deformam com os atores-redes que os atravessam e os estruturam. Para estes, o controle e a organização do laboratório representam apostas (interesse-risco) de grande porte, como bem mostra a estratégia de Blondelet que concentrou seus esforços no seio do seu laboratório no primeiro tempo, para em seguida estender seu império. Inversamente, e a história aqui narrada testemunha isso, a formação e a extensão dos atores-redes e dos fatos que eles produzem conduzem algumas vezes à destruição ou ao remodelamento de laboratórios que entravam seu desenvolvimento.

Referências: ver o original em francês.